红茶的流行

■英國一直是紅茶文化的代表國，紅茶在英國是如何發展起來的呢？歐洲最早接觸茶葉的是荷蘭，自1630年開始喝茶了，英國大約到 1650年以後才開始喝茶，只有少量流傳於英國貴族之間。而且茶葉也都必須向荷蘭購買。
■茶葉在英國國內流行要歸功於美麗的凱薩琳皇后，當時以葡萄牙公主身分下嫁英王查理二世，自然把珍貴的茶葉作為嫁妝，因此茶葉傳 入英國的聖詹姆斯王朝。凱薩琳皇后非常喜愛喝紅茶，所以英國人當然就開
始進口茶葉囉。所以說紅茶能進入英國社會是因為這一位皇后所啟發引領的流行。但大多數的英國人開始認識紅茶是在1730年代，那 時候流行一種叫做紅茶庭園的場所。開立在倫敦市郊的眾多紅茶庭園中，有音樂欣賞之外，也可以在戶外庭院中飲茶，於是成為當時上流 社會的時髦象徵。但紅茶庭園不賣酒，紳仕們漸漸失去興趣，而且這時女士們出現了另一股流行－－『下午茶』，所以到了19世紀半左 右，所有的紅茶庭園便倒閉消失了。
■至於下午茶（TeaParty）的流行，起源於十八世紀中葉的一位安娜瑪麗亞貝德福公爵夫人，因為當時晚餐大約在下午的七至八 點食用，午、晚餐之間相隔這麼久，而且午餐也很簡單，如果沒有吃個點心，誰都受不了。

於是這位聰慧的公爵夫人，便在下午５點時，要她的僕人準備好茶具及小點心。公爵夫人便在起居室享受小點心、喝著紅茶，感覺實在不 錯！漸漸的覺得獨樂樂不如眾樂樂。便也開始邀請她的朋友們一起享用，於是越來越多人加入她的下午茶會，變成了一種新的社交方式。 貴族仕女們蔚為風潮，呼朋引伴一起品茶、吃點心、聊是非、談八卦。於是有大型的（Tea Party），也有3、4人的小型（Tea Party）。可以在戶外花園，也可以在家裡舉行。上流社會開始做，平民自然也開始模仿，事實上這時的茶葉也變便宜了，吃的小點 心也不會花費太多的錢。重要的是輕鬆的氣氛，讓賓主盡歡就可以了。這種也稱為《維多利亞式下午茶》

■另外一種起源的說法，也是因為午餐和晚餐的間隔太長產生，這個說法中受不了的人不是吃飽閒閒的公爵夫人，而是勞動階層的勞工， 要付出體力勞動當然餓的更快，於是有工人開始以加了砂糖、牛奶的紅茶止
餓，逐漸於勞動階層流行起來，而蔓延到上流社會，加以精緻化，並配合小點心，成為下午茶文化！

■不管起源如何，反正流行逐漸演變成為傳統，而一直延續至今。除了英國以外，世界各地也發展出自己的紅茶文化，或將喝茶視為一種 生活方式，雖然無法如貴族般每天享受下午茶，但也會在有空閒時邀集三五好友喝喝下午茶，或是作為商業洽談的方式，紅茶已經不只是 飲料而已，而是形成了一種文化。